ในฐานะดีเจ CO-MA เขาคว้าแชมป์ DMC WORLD FINAL เมื่ออายุ 26 ปี และแชมป์ IDA WORLD FINAL เมื่ออายุ 29 ปี ครองสองตำแหน่งสำคัญในวงการดีเจ
ใช้ความรู้สึกผิดหวังเป็นจุดเริ่มต้น
อุทิศตนให้กับการทำนาข้าว
ฮิโรโนบุ โคมากาตะ เกษตรกรวัย 42 ปี ที่ปลูกข้าวและแตงโมเป็นหลักในเขตโอคุวาบาระ เมืองมินามิอุโอนุมะ ยังถือว่าเป็นเกษตรกรหนุ่ม เขามีประวัติการทำงานที่ไม่ธรรมดา เคยทำงานในอุตสาหกรรมที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเกษตรเลย รวมถึงการคว้าแชมป์โลกดีเจในวัย 20 กว่าๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขารู้สึกว่าพรสวรรค์ในฐานะดีเจของเขาเริ่มถึงขีดจำกัด เขาก็ได้ค้นพบการทำนาข้าว
"หลังจากคว้าแชมป์โลกได้แล้ว ผมก็ยังคงเข้าร่วมการแข่งขันอื่นๆ ต่อไป แต่ผลลัพธ์ก็ไม่เป็นไปตามที่หวัง และความหลงใหลในการเป็นดีเจของผมก็เริ่มลดลง นั่นคือตอนที่ผมได้ค้นพบการทำนาข้าว พ่อแม่ของผมเป็นเกษตรกร ดังนั้นผมจึงรับช่วงต่อและรับความท้าทายในการปลูกข้าวอย่างจริงจัง"
สิ่งแรกที่ผมทำหลังจากเข้ารับตำแหน่งคือการเข้าร่วมการประกวดข้าว ผมอยากรู้ว่าข้าวของเราอร่อยแค่ไหน แต่ผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง"
อย่างที่คาดไว้ แม้แต่เกษตรกรมือใหม่ก็ไม่สามารถเอาชนะการแข่งขันปลูกข้าวครั้งนี้ได้ ซึ่งเป็นการแข่งขันที่รวบรวมผู้เชี่ยวชาญจากทั่วประเทศมาไว้ด้วยกัน
“ด้วยความท้อแท้ ผมพยายามปลูกข้าวให้อร่อยขึ้นอีกหลายปี แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ดีเท่าที่ควร ผมเลยไปขอคำแนะนำจากเกษตรกรอาวุโสในท้องถิ่น และชวนพวกเขาไปดื่มเหล้าในงานเลี้ยงที่เรียกกันว่าการประชุมเพื่อขอข้อมูล (หัวเราะ) หนึ่งในเกษตรกรหนุ่มที่ผมได้เป็นเพื่อนด้วยในงานเลี้ยงเหล่านั้นคือ เซกิ โทโมฮารุ จากฟาร์มเซกิ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปลูกข้าวที่ผมเรียกว่าอาจารย์ และเขาได้รับรางวัลมากมายทุกปี เราอายุใกล้เคียงกัน จึงสนิทกันอย่างรวดเร็ว และเขาสอนผมทุกอย่าง ตั้งแต่พื้นฐานไปจนถึงเทคนิคขั้นสูง ตั้งแต่วิธีการรดน้ำและกำจัดวัชพืช สิ่งหนึ่งที่ช่วยผมได้มากคือปุ๋ยโบคาชิ ปุ๋ยโบคาชิเป็นปุ๋ยที่ทำจากการหมักปุ๋ยอินทรีย์ เช่น รำข้าวและมูลสัตว์ และผมได้เรียนรู้ว่านี่คือเคล็ดลับในการทำข้าวให้อร่อย แน่นอนว่าผมไม่ได้เรียนรู้ส่วนผสมทั้งหมด ผมจึงทดลองกับปุ๋ยโบคาชิหลายๆ แบบและสร้างสูตรของตัวเองขึ้นมา”
ข้าว Minamiuonuma ซึ่งปลูกในน้ำที่มีแร่ธาตุสูง มีกลิ่นหอมแรง เมล็ดแน่น และมีรสหวานเป็นเอกลักษณ์
อาจเป็นเพราะการลองผิดลองถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่าและการใช้ปุ๋ยโบคาชิ ทำให้ข้าวชนิดนี้ได้รับรางวัลเหรียญทองสูงสุดในการประกวดข้าวที่ดีที่สุดของญี่ปุ่นครั้งที่ 17 ที่เมืองชิซูโอกะในปี 2020 และในปี 2021 ก็ได้รับรางวัลพิเศษในการประกวดวิเคราะห์และประเมินรสชาติข้าวระดับนานาชาติครั้งที่ 23 (ต่อไปนี้จะเรียกว่า การประกวดรสชาติ) ซึ่งนับเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจอย่างต่อเนื่อง
"ฉันดีใจมากที่ในที่สุดก็ได้ผลลัพธ์ตามที่ตั้งเป้าไว้ในการประกวดชิมไวน์ อย่างไรก็ตาม ฉันยังไม่เคยได้เหรียญทอง ดังนั้นฉันจึงอยากพัฒนาให้ได้รสชาติที่ใกล้เคียงกับอุดมคติที่ฉันตั้งเป้าไว้"
โคมากาตะคิดว่ารสชาติที่สมบูรณ์แบบคืออะไร? "อันดับแรกเลยคือกลิ่นหอม แล้วก็ความหวาน เหนือสิ่งอื่นใด ผมคิดว่าคือข้าวที่อัดแน่นไปด้วยรสอูมามิ รสชาติที่รสชาติดั้งเดิมของข้าวแผ่กระจายไปทั่วทั้งปาก ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะทำให้ได้ เพราะรสชาติอูมามิจะออกมาแตกต่างกันไปตามส่วนผสมในปุ๋ยโบคาชิ ปุ๋ยโบคาชิให้กลิ่นและรสชาติที่ละเอียดอ่อนมากกว่ารสชาติที่เข้มข้น การเติมปุ๋ยที่ทำจากอาหารทะเลอาจทำให้รสชาติเข้มข้นขึ้นไปอีก ดังนั้นผมจึงพยายามหาจุดสมดุลที่จะให้รสชาติที่ผมต้องการ"
นาข้าวของโคมากาตะตั้งอยู่เชิงเขาป่าลึก น้ำใต้ดินที่ซึมมาจากหิมะละลายไหลลงสู่ทุ่งนา
สำหรับการเพาะปลูกข้าว
ประโยชน์ของหิมะนั้นประเมินค่าไม่ได้
น้ำที่ไหลผ่านนาข้าวของมินามิอุโอนุมะคือน้ำใต้ดินที่ละลายจากหิมะที่สะสมอยู่บนภูเขาและซึมลงสู่ชั้นหินมานานหลายปี ส่งผลให้น้ำนั้นอุดมไปด้วยแร่ธาตุและสารอาหารจากดินมากมาย กล่าวกันว่าข้าวพันธุ์มินามิอุโอนุมะโคชิฮิคาริเจริญเติบโตโดยการดูดซับน้ำนี้ ทำให้ข้าวมีรสชาติอร่อย โคมากาตะมีทฤษฎีของตัวเองเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างหิมะและข้าว
"เมืองนี้หิมะตกบ่อย แต่เพราะเราอยู่บนที่สูง ทำให้ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนค่อนข้างมาก ความแตกต่างของอุณหภูมิในช่วงที่รวงข้าวเริ่มสุกงอมนั้น ส่งผลให้ข้าวมีรสชาติอร่อยขึ้น ดังนั้นผมคิดว่าความแตกต่างของอุณหภูมิที่เกิดจากการอยู่บนที่สูงนั้นเป็นประโยชน์ต่อการปลูกข้าว ผมยังคิดว่ามันช่วยกระตุ้นจุลินทรีย์ใต้หิมะด้วย เมื่ออุณหภูมิลดลงต่ำกว่าศูนย์องศา แบคทีเรียกรดแลคติกและจุลินทรีย์อื่นๆ ที่ช่วยสร้างดินจะไม่ทำงาน แต่ใต้หิมะอุณหภูมิไม่เคยลดลงต่ำกว่าศูนย์องศา ดังนั้นผมคิดว่าแม้หิมะจะกองอยู่ จุลินทรีย์ก็ยังคงทำงานได้ในระดับหนึ่ง ทำให้เกิดดินที่ดี"
ปัจจุบันมีผู้ประกอบการทำนาข้าวในมินามิอุโอนูมะจำนวน 2827 ราย แต่มีเกษตรกรไม่มากนักที่สมัครเข้าร่วมการประกวดและยังคงรับความท้าทายอย่างต่อเนื่องเช่นเดียวกับโคมากาตะ เขาคิดอย่างไรเกี่ยวกับความสำคัญของการปลูกข้าวในมินามิอุโอนูมะ?
"มินามิอูโอนูมะได้รับพรจากองค์ประกอบที่จำเป็นทั้งหมดในการผลิตข้าวรสเลิศ ไม่ว่าจะเป็นดิน ลักษณะภูมิประเทศที่เป็นแอ่งที่มีความแตกต่างของอุณหภูมิมาก และน้ำที่ละลายจากหิมะอย่างอุดมสมบูรณ์ และข้าวที่นี่ก็มีชื่อเสียงของแบรนด์มินามิอูโอนูมะมาโดยตลอด แต่แทนที่จะใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงและข้อเท็จจริงที่ว่าทุกอย่างลงตัวแล้ว ทำให้ได้ข้าวที่มีคุณภาพดีอย่างไม่ตั้งใจ ผมอยากจะทำงานหนักต่อไปเพื่อพัฒนารสชาติของข้าวให้ใกล้เคียงกับรสชาติในอุดมคติของผม ซึ่งเป็นรสชาติที่ผมเองคิดว่าอร่อยที่สุด"